Das allgemeine politische Klima in den USA, so ein Beitrag der Washington Post, werde zunehmend sekptisch im Hinblick auf die Frage, ob Hochschulen für die in sie investierten Mittel noch ausreichend „common good” produzierten. Auf der einen Seite seien auch als Folge der Finanz- und Wirtschaftskrise nach 2008 nach Angaben der State Higher Education Executive Officers Association die von den Bundesstaaten ausgegebenen Mittel für die Hochschulen in den vergangenen zehn Jahren inflationsbereinigt um $5,7 Mrd. gesunken, bei gleichzeitigem Anstieg der Studierendenzahlen um 800.000, auf der andere Seite verfestige sich laut Umfragen derzeit eine Meinung, wonach die Hochschulen des Landes für viel Geld die falschen Fertigkeiten vermittelten und sie zu Schonräumen für weltfremde Ideen verkommen seien. Es heißt: „Even as prosperity has returned to many states, there is a growing partisan divide over how much to spend on higher education. Education advocates worry that conservative disdain threatens to undermine universities.“

Der Beitrag zitiert als ein Beispiel der sich herausbildenden Skepsis gegenüber Academia die Erfahrungen von Frank Antenori, der als Veteran zweier Kriege und hervorragender Pistolenschütze einer Klapperschlange aus mehreren Metern Entfernung die Giftzähne entfernen könne und der als Mitglied des Parlaments im Bundesstaat Arizona die Meinung offensiv vertrete, dass überlebenswichtige Fertigkeiten wie diese nicht an Hochschulen vermittelt würden. Die derzeitige und für den Steuerzahler sehr teure Wirklichkeit an Hochschulen sei seiner Ansicht nach: „Liberal professors teach ‘ridiculous’ classes and indoctrinate students ‘who hang out and protest all day long and cry on our dime’.” Zumindestens habe man in Arizona seit 2009 unter einem republikanischen Gouverneur und einer republikanischen Mehrheit im Parlament an der Kostenschraube drehen und die direkten Zuwendungen an die öffentlich finanzierten Hochschulen um 54% zurückschneiden können.

Der Beitrag zitiert zudem alarmierende Zahlen des Pew Research Center, wonach sich die Kluft zwischen Republikanern und Demokraten im Hinblick auf die Wertschätzung von Hochschulen für die gesellschaftliche (und ökonomische Entwicklung) des Landes in den vergangenen Jahren deutlich vertieft habe. Hätten 2010 noch 58% der sich als Republikaner identifizierenden Befragten den Satz „colleges and universities have a positive effect on the way things are going in the country” unterschreiben wollen, seien es zuletzt nur noch 36% gewesen. Die entsprechende Einstellung bei den Demokraten habe sich gleichzeitig von 65% auf 72% entwickelt. Es heißt weiter: „A Gallup poll in August found that a third of Republicans had confidence in universities, which they viewed as too liberal or political. Other studies show that overwhelming numbers of white working-class men do not believe a college degree is worth the cost.”

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Ein Beitrag auf Inside Higher Education zitiert einen jüngst vorgelegten Bericht der Firma College Board (einer der großen Anbieter von Hochschulzugangstests) zu den verschiedenen Möglichkeiten, bereits in der Oberschule anrechenbare Leistungen zu einem Hochschulabschluss zu erbringen. Es heißt: „The report addresses the more popular avenues for high school students to earn college credit, including Advanced Placement, dual or concurrent enrollment, career and technical education, Early College High School, and International Baccalaureate programs. The four factors the group identified are program quality and accountability, value for time and dollars invested, equity and access, and transparency around credit transfer.”

Der Bericht liefert Zahlen zu den einzelnen Programmen, nämlich gut 80.000 Kandidaten für ein International Baccalaureate pro Jahr, etwa 80.000 Schüler in Early College High School Programmen, über 600.000 Einschreibungen in Career and Technical Education, 1,35 Mio. in Dual or Concurrent Enrollment Programmen und 2,6 Mio Prüfungen in Advanced Placement Programmen. Der Bericht beschreibt auch, warum im sekundären Bildungsbereich mehr für die Qualifikation für ein Hochschulstudium getan werden müsse. Es heißt: „By the time high school graduates enter college, 40% to 60% must take noncredit remedial classes in English, math, or both – at a cost to students and families of $1.3 billion each year.”

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Ein Beitrag auf den Bildungsseiten der New York Times befasst sich mit der Graduate Record Examination (GRE) als einer an Beutung gewinnenden Alternative zum standardisierten Law School Admission Test (LSAT) als Zugangstest für US-amerikanische Law Schools und schreibt: „Last year, the University of Arizona law school became the first to allow applicants to submit general GRE scores as an alternative to taking the Law School Admission Test. Now, a handful of elite law schools – including Georgetown, Harvard, Columbia, Northwestern and Washington University in St. Louis – have announced they will do the same. A trickle, yes. But an elite one, and remember how the GRE began to encroach on the GMAT a decade ago? Now, 1,300 business schools accept it.”

Der Beitrag ist interaktiv und erlaubt dem Leser, sich an den Prüfungsaufgaben der beiden Tests zu messen, darunter eine zur Logik, die aus Beobachtungen in Zoos entsprungen ist. „The Naturalist: Different nonhuman primate species exhibit many contrasts in behavior. If a zookeeper leaves a screwdriver within reach of a chimpanzee, the animal is likely to examine and play with it for a time, and then move on to something else. In the same circumstances, an orangutan is likely to pretend to ignore the tool at first; later, in the zookeeper’s absence, the orangutan may use the screwdriver to try to dismantle its cage.” Unter den von den Beobachtungen des Naturalisten gestützten Vermutungen ragt die eine als besonders gut begründet hervor: „Some nonhuman primates are capable of deception.”

 

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Ein Beitrag auf Inside Higher Education sorgt sich um die Zukunft des College-Football, der infolge einer Welle von Klagen seine Regelung für den Umgang mit Gehirnerschütterungen und vor allem die Vorschriften für einen Versicherungsschutz gegen mögliche Folgen werde verändern müssen. Die im Beitrag zitierte Analogie zu Verkehrsunfällen verdeutlicht dabei, dass die bisherige Praxis von Football als Hochschulsport vermutlich nicht langfristig der Regelfall bleiben kann. Es heißt: „Driving a car into a wall at 25 miles per hour without a seatbelt would result in about 100 g’s (...) to a person's head as it hit the windshield (...). Almost all of the football-related hits to the head exceed 20 g’s, and (...) if a player took two hits of more than 80 g’s in a practice, they would have experienced the equivalent of two car crashes.”

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